Bien qu’en italien, dans la plupart des cas, le terme soit utilisé en sous-entendant la capacité du véhicule à voler, le terme anglo-saxon original n’est pas aussi spécifique quant au type de moyen ou de surface dans ou sur lequel le véhicule se déplace. Il existe d’ailleurs des sigles qui permettent de distinguer les différentes typologies de drones à cet égard :
- UAV : Unanimated Aerial Vehicle – Air
- UGV : Unanimated Ground Vehicle – Terre
- USV : Unanimated Surface Vehicle – Eau (surface)
- AUV : Autonomous Underwater Vehicle – Eau (profondeur)
Cette nuance de sens entre le terme italien et le terme anglais est due au fait que les drones ont été conçus pour un usage militaire, en prenant en considération, durant leur développement, un peu toutes les typologies possibles de champs de bataille qu’ils auraient dû affronter pendant leurs opérations.
Ce n’est que plus récemment qu’ils ont été introduits aussi dans le domaine civil et, en particulier, ont trouvé des applications dans le champ de la logistique.
L’objectif principal que l’introduction des drones devra remplir dans un avenir de plus en plus proche est de réduire le lead time commande-livraison pour les achats effectués en ligne, donc de raccourcir autant que possible l’attente de ce qui a été commandé par le client (en la ramenant idéalement à zéro, comme cela se produit dans les magasins physiques).
Dans cette optique, il est clair que les avantages majeurs sont obtenus par l’usage d’aéronefs, de manière à contourner — en les survolant — les routes ordinaires et, sans y être contraints, réduire drastiquement les distances entre les centres de distribution et les points de livraison.
Les tentatives d’introduction massive des drones dans le domaine logistique ne se limitent toutefois pas à la livraison au client : ils peuvent aussi être utilisés à l’intérieur des centres de distribution, par exemple pour la lecture des tags RFID des marchandises stockées.
