RFID (RADIO FREQUENCY IDENTIFICATION)

Qu’est-ce que la RFID et à quoi sert-elle ?

La RFID (Radio Frequency IDentification, Identification par radiofréquence) est une technologie relativement récente pour l’identification automatique des marchandises, basée sur l’utilisation de champs électromagnétiques en radiofréquence générés par des transpondeurs, c’est-à-dire les étiquettes RFID qui sont fixées sur les marchandises à identifier, et par un système de lecture (et d’écriture) de ces étiquettes.

L’étiquette RFID permet donc de numériser l’entité sur laquelle elle est appliquée afin d’en permettre l’identification ultérieure par signal radio.

Comment fonctionne la puce RFID ?

La puce RFID émet des ondes électromagnétiques qui se propagent dans toutes les directions. Grâce à l’utilisation d’un système de lecture, il est possible de lire et d’écrire sur la puce. Ces ondes électromagnétiques émises en permanence dans l’environnement permettent la détection de proximité d’objets, de personnes et d’animaux, même en mouvement.

Les trois composants d’un système RFID

La technologie RFID repose sur 3 composants :

• La puce, qui contient la mémoire ;
• L’antenne, qui reçoit et transmet les signaux vers/depuis le système de lecture/d’écriture ;
• La structure (ou boîtier) de contenance et de protection de la puce et de l’antenne.

Les types d’étiquettes RFID

Il existe deux types d’étiquettes RFID :

• Les étiquettes RFID actives, c’est-à-dire dotées d’une batterie. Celles-ci ont une portée et une capacité de mémoire élevées, mais présentent des coûts et des dimensions plus importants, ainsi que le risque que la batterie se décharge (la mémoire n’est donc pas permanente).
• Les étiquettes RFID passives, qui reçoivent l’énergie du dispositif de lecture. Elles ont une portée et une capacité de mémoire plus faibles, mais sont moins coûteuses et l’absence de batterie rend leur mémoire virtuellement permanente.

Les avantages de la technologie RFID

Par rapport à la technologie des codes-barres bien établie, la RFID présente les avantages suivants :

• Une durée réduite des opérations de :
  • Enregistrement des unités de charge à l’entrée ;
  • Contrôle des prélèvements par les préparateurs de commandes ;
  • Contrôle des expéditions ;
  • Inventaire des stocks.
• L’élimination de la plupart des supports papier utilisés en entrepôt ;
• La possibilité de lire des agrégats d’articles (il n’est pas nécessaire de localiser chaque étiquette) ;
• La possibilité virtuelle d’éliminer les caisses, réduisant ainsi les coûts des points de vente ;
• Elle favorise l’exploration de données (data mining) ;
• Elle a une fonction antivol (uniquement pour les articles de valeur importante, étant donné son coût unitaire).

Les inconvénients de la technologie RFID

La technologie RFID a également des inconvénients :

• Elle est un frein aux achats impulsifs (le montant de la facture est affiché en temps réel) ;
• Le coût de l’étiquette RFID est trop élevé pour la plupart des biens de grande consommation ;
• La possibilité de lecture incertaine dans le cas d’agrégats d’articles (en raison d’interférences dues à la présence de masses liquides, qui absorbent les signaux radio, et/ou de surfaces métalliques, qui les réfléchissent) ;
• Coût des chariots en plastique dans les points de vente (pour remplacer ceux en métal, compte tenu de ce qui précède) ;
• Difficultés d’utilisation pour les clients “non numériques” ;
• Risques d’intrusion dans la mémoire de l’étiquette ;
• Impact environnemental non négligeable des étiquettes ;
• Violation potentielle de la vie privée du client (le point de vente pourrait virtuellement reconstituer l’historique des achats du client).

Exemples d’utilisation de la technologie RFID, gestion des stocks

Un exemple typique d’utilisation de la technologie RFID est la gestion des marchandises en entrepôt. Les opérateurs sont équipés de lecteurs et, grâce à la RFID, peuvent :

1. Enregistrer l’entrée d’un article en entrepôt
2. Enregistrer le retrait d’un article de l’entrepôt

Par conséquent, et grâce à l’interaction avec des logiciels de gestion, il sera possible de savoir exactement quand il faut procéder à la commande de marchandises ayant atteint leur niveau de réapprovisionnement, et d’accéder à une série de données et d’informations statistiques sur le mouvement des marchandises.

La technologie RFID dans les supermarchés

Un autre exemple d’utilisation de la RFID que nous avons sous les yeux est son utilisation dans la grande distribution. La RFID est utilisée dans le commerce de détail pour la réalisation d’inventaires, pour la gestion des entrées et sorties de l’entrepôt, pour la gestion des rayons et le contrôle des dates de péremption en cas de produits frais.

RFID et privacy

Comme nous l’avons mentionné précédemment dans cet article (inconvénients : risques d’intrusion dans la mémoire de l’étiquette), la technologie RFID pourrait soulever la “question de la privacy“, surtout lorsqu’elle est utilisée pour historiser des données sensibles. Imaginons si la RFID était utilisée pour les fournitures de médicaments, la gestion des clés électroniques, les cartes d’identification personnelle dans les écoles et les bibliothèques, ou les dispositifs portés au poignet pour les patients hospitalisés.

Dans ces cas, la question de la privacy liée à la possibilité de lire les données présentes sur l’étiquette par des personnes non autorisées pourrait représenter un problème.

Systèmes de protection anti-RFID

Un exemple pratique de la nécessité de créer un système de protection RFID est celui utilisé dans les portefeuilles, où la lecture des cartes de crédit ou d’autres puces contenant des données sensibles est empêchée. Sur ces modèles de portefeuille, une étiquette noire spécifique portant la mention “Protection RFID” sera présente. De cette manière, toute lecture sans contact sera inhibée.

RFID vs Code-barres

L’étiquette RFID pourrait sembler être un code-barres évolué. Les codes-barres permettent également de stocker des données qui peuvent être lues avec un scanner. Cependant, il existe des différences substantielles, notamment le fait qu’il n’est pas nécessaire de “viser” un point spécifique (l’étiquette) pour scanner l’étiquette RFID. Voici d’autres différences entre RFID et code-barres :

1. La RFID est nettement plus rapide (lecture) que le code-barres
2. La RFID est plus précise
3. Enfin, la technologie RFID, grâce à l’utilisation de passerelles spécifiques, permet la connexion d’objets, d’animaux et de personnes à l’Internet des objets (IoT), ce qui ouvre la porte à…

RFID et l’avenir

Comme mentionné ci-dessus, l’utilisation de la RFID dans le cadre de l’IoT ouvre la voie à une infinité d’applications dans un avenir proche. Si nous comprenons qu’une étiquette RFID, qui peut stocker une grande quantité de données, peut être détectée automatiquement non seulement sur des objets, mais aussi sur des animaux et des personnes en mouvement, nous réalisons que les applications, même controversées, sont infinies.