Dans l’entrepôt, on parle généralement d’Unités de Charge (UdC) de second niveau pour les distinguer de celles de premier niveau (colis contenant les produits) et de celles de troisième niveau (conteneurs, caisses mobiles, etc. pour les transports). Nous pouvons généralement les diviser en deux grandes catégories :
- unités palettes et conteneurs adaptés au stockage sur des rayonnages pour palettes ou similaires et à déplacer avec des chariots élévateurs ou automatiquement. On fait généralement référence aux normes 800 x 1.200 mm.
- conteneurs et caisses en tôle ou en plastique adaptés au stockage sur des rayonnages à étagères ou à tablettes à déplacer à la main ou automatiquement. On fait généralement référence aux normes 600 x 400 mm.
La définition de l’UdC est une phase délicate de la conception de l’entrepôt car elle détermine la pièce maîtresse sur laquelle repose tout le système. La dimension doit être compatible avec les besoins en amont (production) et en aval de l’entrepôt (commandes clients, transports) et doit prendre en compte de nombreux facteurs qui peuvent parfois être en conflit les uns avec les autres. Il faut s’assurer que l’UdC soit la plus efficace possible en termes de saturation volumétrique (un aspect souvent négligé), qu’elle permette une bonne utilisation des surfaces et des volumes des locaux de stockage, qu’elle soit stable et facilement manipulable par les moyens de manutention, qu’elle garantisse un accès ergonomique en cas d’activités de préparation de commandes.
Pour ces raisons, chaque fois que vous abordez la conception d’un nouvel entrepôt ou la transformation d’un existant, il est opportun de ne pas considérer les UdC existantes comme acquises et de procéder à leur réingénierie sans être influencé par le passé ; de nombreuses fois au fil des ans, les causes qui ont conduit à la définition de certains supports et mesures changent de manière significative : de nouvelles références avec des caractéristiques physiques et des niveaux de stock différents de ceux des produits historiques peuvent être introduites, des changements peuvent se produire dans les quantités et fréquences de livraison demandées par les clients, la perspective d’utiliser des systèmes de manutention et de stockage différents peut se présenter.
Il convient enfin d’évaluer également la possibilité de gérer des UdC multiréférences, en particulier pour les produits à faible stock et pour les obsolètes ou hors catalogue.
