Systèmes « Goods-to-Person » : dans quels cas deviennent-ils indispensables ?

Face à la croissance des volumes, à la multiplication des références, à la pression sur les délais de livraison et à la difficulté croissante de recruter du personnel en entrepôt, de nombreuses entreprises s’interrogent sur le niveau d’automatisation le plus adapté à leurs opérations logistiques.

Parmi les solutions disponibles, les systèmes « Goods-to-Person » — ou GTP — occupent une place de plus en plus importante. Leur principe est simple : au lieu de demander aux opérateurs de parcourir les allées pour prélever les articles, ce sont les produits qui sont acheminés automatiquement jusqu’aux postes de préparation.

Cette approche permet de réduire les déplacements, d’améliorer la productivité, de fiabiliser les préparations et de limiter la pénibilité du travail. Mais elle suppose également un investissement important, une intégration logicielle rigoureuse et une analyse précise des flux.

Le Goods-to-Person ne constitue donc pas une solution universelle. Il devient réellement pertinent lorsque certaines conditions opérationnelles sont réunies : volumes élevés, forte densité de stockage, grand nombre de références, fréquence importante de picking et exigences élevées en matière de précision.

Comprendre le principe du Goods-to-Person

Dans un entrepôt traditionnel, les opérateurs se déplacent vers les emplacements de stockage pour prélever les articles nécessaires à la préparation des commandes. Cette organisation peut être efficace lorsque les volumes sont limités, que le nombre de références reste maîtrisé et que les flux sont relativement simples.

À mesure que l’activité augmente, cette approche montre toutefois ses limites. Les déplacements représentent une part importante du temps de travail, les erreurs de prélèvement peuvent se multiplier et la productivité devient plus difficile à maintenir, en particulier lors des pics d’activité.

Le système Goods-to-Person inverse cette logique. Les articles sont stockés dans des bacs, des étagères mobiles, des navettes, des robots ou d’autres systèmes automatisés, puis acheminés directement vers les postes de travail. Les opérateurs restent à leur poste et effectuent les opérations de picking, de contrôle, de consolidation ou d’emballage à partir des produits qui leur sont présentés.

Cette organisation permet de concentrer les tâches à valeur ajoutée au poste de préparation, tout en réduisant les temps morts liés aux déplacements dans l’entrepôt.

Des volumes élevés et réguliers

Les systèmes Goods-to-Person sont particulièrement pertinents dans les entrepôts qui traitent des volumes importants et relativement constants. Plus le nombre de commandes à préparer est élevé, plus la réduction des déplacements des opérateurs devient avantageuse.

Dans ce type d’environnement, l’automatisation permet de maintenir un rythme de travail régulier, d’absorber des pics d’activité et de limiter les pertes de temps liées aux trajets internes. Les flux répétitifs, standardisés et prévisibles sont donc les plus adaptés à ce type de solution.

Les entrepôts confrontés à une forte saisonnalité peuvent également bénéficier d’un système GTP, à condition que l’activité soit suffisamment structurée pour exploiter pleinement les capacités de l’automatisation. Dans ce cas, l’analyse des pics, des volumes moyens et des prévisions de croissance devient essentielle pour dimensionner correctement l’installation.

Une forte densité de stockage

Un système Goods-to-Person donne de bons résultats lorsque l’entrepôt est conçu pour optimiser l’espace disponible. Les solutions automatisées sont particulièrement adaptées aux environnements à forte densité de stockage, comme les entrepôts verticaux, les systèmes multi-niveaux ou les installations compactes.

Dans ces configurations, les robots, navettes ou autres systèmes automatisés peuvent accéder rapidement aux unités de charge et les acheminer vers les opérateurs. Cela permet de mieux utiliser la surface au sol, de réduire les besoins immobiliers et d’augmenter la capacité de stockage sans nécessairement agrandir le site.

Cette approche est particulièrement intéressante lorsque le coût du foncier est élevé, lorsque l’entrepôt se situe dans une zone contrainte ou lorsqu’une entreprise souhaite augmenter sa capacité sans déménager. Le GTP peut alors devenir un levier important d’optimisation de l’espace.

Une grande variété de références

Les systèmes GTP sont également efficaces lorsque l’entrepôt gère un nombre important de références, ou SKU. Dans les environnements où les articles sont nombreux, hétérogènes et soumis à des rotations différentes, le picking manuel peut rapidement devenir complexe et chronophage.

L’automatisation facilite l’accès aux références demandées et permet de réduire les temps de recherche. Associée à un logiciel de gestion performant, elle permet aussi d’organiser les stocks de manière plus intelligente, en tenant compte de la fréquence de prélèvement, de la rotation des articles et de la composition des commandes.

Dans un contexte e-commerce, retail, pharmaceutique, pièces détachées ou distribution spécialisée, cette capacité à gérer un grand nombre de références peut représenter un avantage déterminant. Le Goods-to-Person permet alors de gagner en rapidité, mais aussi en fiabilité.

Des commandes nombreuses, petites ou complexes

Les systèmes Goods-to-Person sont particulièrement adaptés aux commandes composées de plusieurs petites lignes, fréquentes dans l’e-commerce, la distribution spécialisée ou certaines activités industrielles.

Lorsque les opérateurs doivent préparer un grand nombre de commandes de petite taille, les déplacements représentent souvent une part importante du temps de travail. En apportant les articles directement au poste de préparation, le système GTP permet d’accélérer le processus et de rendre le travail plus fluide.

Cette technologie est aussi utile pour les commandes complexes, les kits multi-références, les opérations de consolidation ou les préparations nécessitant une grande précision. La centralisation du picking réduit les risques d’erreur et améliore la qualité globale de la préparation.

Dans les environnements où la rapidité de traitement et la fiabilité sont essentielles, le GTP peut ainsi contribuer à améliorer le taux de service et la satisfaction client.

Une réponse à la pénibilité du travail

Au-delà de la productivité, les systèmes Goods-to-Person peuvent contribuer à améliorer les conditions de travail. En réduisant les déplacements, les ports de charge et les gestes répétitifs, ils diminuent la pénibilité des tâches.

Les opérateurs peuvent se concentrer davantage sur des activités de contrôle, de préparation ou de supervision. Cette évolution peut améliorer la sécurité, réduire la fatigue et favoriser une meilleure régularité dans l’exécution des opérations.

Dans un contexte où les entreprises rencontrent parfois des difficultés à recruter et fidéliser du personnel logistique, l’amélioration des conditions de travail devient un enjeu important. Un poste de préparation mieux conçu, plus ergonomique et moins fatigant peut contribuer à renforcer l’attractivité des métiers en entrepôt.

Une intégration indispensable avec les outils numériques

Un système Goods-to-Person ne fonctionne pas de manière isolée. Pour être efficace, il doit être intégré à l’environnement informatique de l’entrepôt, notamment au WMS, voire à l’ERP de l’entreprise.

Ces outils permettent de piloter les flux, de suivre les stocks en temps réel, de prioriser les commandes et d’analyser les performances. Sans une bonne intégration logicielle, les bénéfices de l’automatisation peuvent être limités.

La qualité des données joue donc un rôle essentiel. Des informations fiables sur les stocks, les emplacements, les commandes et les priorités opérationnelles sont nécessaires pour garantir la performance du système.

Avant de déployer une solution GTP, il est donc indispensable d’évaluer la maturité digitale de l’entrepôt, la qualité du référentiel articles, la fiabilité des données de stock et la capacité du WMS à dialoguer avec les équipements automatisés.

Un investissement à évaluer avec précision

Le Goods-to-Person peut générer des gains significatifs, mais il représente aussi un investissement important. Le coût dépend de nombreux facteurs : taille de l’installation, technologie retenue, nombre de postes de préparation, capacité de stockage, niveau d’intégration informatique, contraintes bâtimentaires et objectifs de performance.

Une analyse économique rigoureuse est donc nécessaire. Elle doit prendre en compte les gains de productivité, la réduction des erreurs, l’amélioration du taux de service, l’optimisation de l’espace, la baisse de la pénibilité et la capacité à absorber la croissance future.

Le retour sur investissement ne doit pas être évalué uniquement à court terme. Dans de nombreux cas, l’intérêt du GTP se mesure aussi dans sa capacité à accompagner durablement l’évolution de l’activité, à sécuriser les opérations et à rendre l’entrepôt plus agile.

Quand le Goods-to-Person devient-il réellement indispensable ?

Un système Goods-to-Person devient particulièrement pertinent lorsque plusieurs conditions sont réunies : des volumes élevés, une forte densité de stockage, une grande variété de références, une fréquence importante de picking et une exigence élevée en matière de précision.

Il ne s’agit donc pas d’une solution universelle. Pour certains entrepôts, une organisation manuelle bien conçue ou une automatisation partielle peut rester suffisante. En revanche, lorsque la complexité des flux augmente et que les objectifs de productivité deviennent difficiles à atteindre avec des méthodes traditionnelles, le GTP peut devenir un véritable avantage concurrentiel.

Bien dimensionné et correctement intégré, il permet d’améliorer la performance opérationnelle, de fiabiliser les préparations et de rendre l’entrepôt plus agile face aux évolutions du marché.

Conclusion : automatiser, mais avec méthode

Le Goods-to-Person peut représenter un levier majeur de performance pour les entrepôts confrontés à des volumes importants, à une forte complexité de préparation ou à des contraintes d’espace. Il permet de réduire les déplacements, d’augmenter la productivité, d’améliorer la précision et de rendre les opérations plus régulières.

Cependant, son intérêt doit toujours être évalué à partir de données concrètes : structure des commandes, nombre de références, rotation des stocks, fréquence de picking, disponibilité de l’espace, coûts de main-d’œuvre et capacité d’intégration avec le WMS ou l’ERP.

Un système GTP bien dimensionné peut transformer durablement la performance d’un entrepôt. Mal conçu ou déployé dans un contexte inadapté, il risque au contraire de générer des coûts élevés sans bénéfices suffisants.

La clé réside donc dans une étude de faisabilité rigoureuse, un dimensionnement adapté et une vision claire des objectifs opérationnels à atteindre. L’automatisation ne doit pas être envisagée comme une fin en soi, mais comme un moyen de répondre à des enjeux logistiques précis : productivité, fiabilité, capacité, ergonomie et qualité de service.