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Dans le domaine de la manutention des matériaux (Material Handling), le terme convoyeur d’échange désigne le système de convoyage qui permet de relier l’intérieur et l’extérieur de l’entrepôt, c’est-à-dire entre les dispositifs situés dans les rayonnages (comme les transstockeurs automatiques ou les chariots manuels) et les opérateurs ou machines à l’extérieur de l’entrepôt.
Un convoyeur d’échange peut être constituée de différents types de dispositifs : des convoyeurs motorisés (rouleaux et chaînes), des convoyeurs à gravité, des véhicules autoguidés (AGV), des navettes (Shuttle) et des systèmes de manutention aériens (EMS).
Le layout (disposition) des têtes d’entrepôt est étroitement lié aux besoins de l’usine et à la configuration du plan d’usine : il peut se situer sur un seul niveau ou sur plusieurs niveaux, se développer sur un seul côté de l’entrepôt ou sur les deux côtés, etc.
L’étude du convoyeur d’échange doit non seulement tenir compte des flux de matériaux, mais aussi des interfaces homme-machine : points d’insertion/extraction des unités de charge (avec un chariot manuel, un transpalette, etc.) ou points d’insertion/extraction des matériaux contenus dans les unités de charge (postes de prélèvement et/ou de réapprovisionnement).
Un autre critère pour le choix de la tête d’un entrepôt est lié aux performances requises : certaines solutions, bien qu’adaptées pour assurer le transfert des unités de charge entre l’intérieur et l’extérieur de l’entrepôt, peuvent ne pas être adéquates selon les besoins.
