Image fournie par SSI Schaefer
Un préparateur de commandes automatique de type A-Frame permet de préparer rapidement et automatiquement des boîtes (cartons ou bacs) avec les produits commandés par le client. Grâce à sa productivité en termes de picking, ce système est capable de supporter des flux très élevés. Il est principalement utilisé dans le secteur pharmaceutique, où les produits commandés sont de petite taille et non fragiles.
Le système tire son nom de sa forme en “A” majuscule. Le long des côtés inclinés se trouvent une série de canaux où sont logés les produits (typiquement des boîtes de médicaments), tandis qu’au centre, dans la partie inférieure, circule un convoyeur qui transporte vers un conteneur de collecte les produits qui, une fois expulsés de leur canal, tombent sur le convoyeur.
En fonction des besoins, les canaux dans lesquels sont logés les produits peuvent être aussi longs que les côtés inclinés (ou légèrement plus longs) ou plus courts. L’A-Frame peut donc avoir différentes configurations possibles :
- Long/Long : dans cette configuration, il n’y a que deux séries de canaux, chacune courant le long de l’un des deux côtés du “A” qui forme la structure.
- Court/Court : dans ce cas, le système possède 4 séries de canaux, chacune occupant environ la moitié de la hauteur totale d’un côté de la structure.
- Long/Court : cette configuration combine les deux précédentes ; il y a 3 séries de canaux, d’un côté une série de canaux longs et de l’autre, 2 séries de canaux courts.
L’A-Frame fonctionne bien pour des articles très demandés (c’est-à-dire avec de nombreuses lignes de prélèvement), mais caractérisés par un nombre moyen de pièces par ligne de prélèvement plutôt faible. Cet aspect est crucial, car sinon, des flux de réapprovisionnement trop importants des canaux seraient générés, augmentant considérablement le risque d’erreurs dans la préparation des commandes en raison du manque des produits requis.
Toujours dans le secteur pharmaceutique, l’idéal serait que chaque A-Frame contienne la quantité de produits nécessaire pour préparer les commandes du matin et une bonne partie de celles du soir sans qu’il soit nécessaire de réapprovisionner les canaux.
Dans certains cas exceptionnels, lorsqu’une ligne de prélèvement pour un certain article nécessite la consommation de nombreuses pièces, il est possible d’utiliser les stratégies suivantes pour éviter de consommer trop rapidement le contenu d’un canal :
- Double emplacement : derrière chaque côté de l’A-Frame se trouvent des étagères sur lesquelles sont placées des boîtes contenant les articles insérés dans les canaux de l’A-Frame. Cependant, en général, il existe également dans l’entrepôt une zone dédiée au prélèvement manuel où le stock de certains articles particulièrement demandés est dupliqué. Dans ce cas, la ligne peut être partagée entre les deux zones (automatique et manuelle) ou être entièrement transférée dans le système manuel, devenant partiellement ou totalement transparente pour l’A-Frame, qui ne se vide donc pas.
- Macro-prélèvement : dans ce cas, la ligne de commande n’est pas exécutée par le système automatique, mais le système qui gère le convoyeur déviant le conteneur de collecte de la commande, force un opérateur à prélever toutes les pièces demandées des étagères derrière l’A-Frame.
