Le centre de distribution est l‘infrastructure centrale d’une chaîne d’hypermarchés, supermarchés ou grandes surfaces commerciales. C’est là que les marchandises des fournisseurs arrivent avant d’être redistribuées quotidiennement vers les points de vente ou directement aux clients, soit en lots, soit en denrées. Ces approvisionnements peuvent inclure toute une gamme de produits d’une même catégorie (alimentaires, non-alimentaires) ou un mélange de divers produits. Un centre de distribution couvre une large superficie, allant de 10 000 m² à 60 000 m². Du personnel spécialisé est chargé du chargement, du déchargement, de la manutention et du stockage de tous types de marchandises, en utilisant des chariots élévateurs et des systèmes à code-barres pour identifier les produits. Voici un exemple concret.
Le centre de distribution Amazon
Amazon est un hypermarché en ligne. Le travail dans son centre de distribution se déroule en trois phases : la réception des marchandises, la gestion des commandes, et l’expédition des commandes. Les produits qui arrivent des fournisseurs sont catalogués, scannés avec un système d’identification par code-barres, et contrôlés par des employés qualifiés (ex. pour les emballages endommagés ou les aliments avariés). Les petits articles sont regroupés dans des boîtes noires et acheminés vers l’entrepôt via un système de tapis roulants. Les produits volumineux sont également placés dans des boîtes noires, mais suivent un chemin séparé vers un entrepôt spécifique. Ces deux types de marchandises se rejoignent seulement lors de la phase finale d’expédition.
Dans les anciens centres de distribution d’Amazon, le système attribuait automatiquement des chariots en fonction de leur disponibilité et de leur capacité à contenir les marchandises, en tenant compte des poids et volumes. Dans des centres plus petits, le personnel utilise encore des chariots pour transporter la marchandise en entrepôt. Chez Amazon, le placement des produits dans l’entrepôt est manuel et aléatoire : les articles similaires ne sont jamais stockés côte à côte, ce qui permet d’éviter toute confusion entre des produits presque identiques (ex. des modèles d’iPhone similaires). Les articles de grande valeur sont stockés dans des zones sécurisées, et la vérification se fait en six étapes, garantissant des erreurs extrêmement rares.
Gestion de la commande et de l’expédition
Lorsque l’utilisateur passe une commande, le serveur d’Amazon regroupe automatiquement les produits similaires et envoie une liste d’articles à rechercher à un employé. Celui-ci se rend dans l’entrepôt pour récupérer les produits, les scanne à l’aide du code-barres, puis les place dans des boîtes jaunes spécifiques qui sont ensuite dirigées vers les tapis roulants. Cette procédure permet d’optimiser le temps et de réduire la distance parcourue par chaque chariot et son conducteur. Les boîtes arrivent ensuite au département d’emballage où se fait la consolidation, soit en colis individuels, soit en colis combinés si la commande comprend à la fois des petits et grands articles. Une fois emballés, les produits glissent sur d’autres tapis équipés de capteurs de lecture de code-barres qui confirment leur sortie, avant d’être placés sur des palettes pour être expédiés par différents transporteurs.
Aujourd’hui, Amazon gère plus de 50 000 commandes par jour issues du catalogue, en plus de celles des “marchands” (les entreprises qui ont confié leur centre de distribution au géant).
