Dans les entrepôts modernes, les palettes constituent encore un aspect critique

L’enquête annuelle menée par Modern Materials Handling auprès de ses lecteurs révèle un environnement d’entrepôt où les palettes en bois, en plastique et même en métal continuent de jouer un rôle très important. Modern creuse en profondeur les facteurs clés de l’industrie américaine des palettes cette année, de la gestion des approvisionnements à leur partage, en passant par les facteurs qui guident la décision d’achat. 

Étant l’un des composants clés des entrepôts et du transport, la palette a contribué à moderniser et à améliorer l’efficacité de la manutention des matériaux littéralement pendant des décennies. Même si les matériaux dont elles sont constituées et leur conception ont évolué au fil du temps, le but de base reste toujours le même : contribuer à déplacer et à stocker rapidement les matériaux, à réduire les dommages aux produits et à minimiser les risques de blessures pour les opérateurs. Les clients préfèrent généralement recevoir les marchandises sur des palettes car elles sont plus faciles à manipuler que d’autres types d’unités de charge. 

Pour mener son enquête, Peerless Research Group (PRG) a examiné les abonnés à Modern et un échantillon de destinataires des newsletters électroniques. 286 réponses ont été reçues de la part de lecteurs qualifiés, qui possèdent dans leur entreprise une personne qui utilise et gère les palettes. Interrogés sur les facteurs les plus importants pris en compte pour décider du type de palette à utiliser, les répondants ont cité le prix d’achat (61%), la résistance (56%), la durabilité (54%) et la réutilisabilité (44%) comme les critères les plus importants. La plupart des entreprises utilisent des palettes en bois (96%), tandis que 37% utilisent des palettes en plastique, 15% un composite de bois, et enfin 5% utilisent des palettes métalliques. En 2015, les palettes en bois ont été utilisées par 91% des lecteurs, en légère baisse par rapport à 2014 où le chiffre était de 93%.Lors de l’achat de palettes en bois, 65% des répondants déclarent préférer les palettes déjà utilisées, 54% les palettes neuves et 13% utilisent le partage de palettes (le fameux pallet pooling). Ce dernier choix consiste à trouver d’autres entreprises qui louent des palettes (les fameux pallet pooler, comme iGPS, Peco ou CHEP), qui sont responsables de la récupération, de la réparation, de la redistribution et du recyclage des palettes qu’ils mettent à disposition.

L’année dernière, en réponse aux problèmes de disponibilité dus à l’utilisation massive de palettes en bois, 53% des lecteurs ont déclaré qu’ils achèteraient de nouvelles palettes, 18% prévoient de créer et de gérer leur propre parc de palettes, et enfin 9% prévoient de recourir à la location. Ces pourcentages sont presque identiques à ceux enregistrés lors des deux dernières enquêtes. Interrogés sur les types de palettes qu’ils utilisent, 54% des lecteurs disent qu’ils utilisent des palettes à lattes (stinger), 20% préfèrent les palettes à chevilles (block), 26% utilisent les deux types dans les mêmes quantités. En 2015, 25% des lecteurs ont déclaré utiliser principalement des palettes à chevilles, contre 20% en 2014. Toujours en 2015, 51% des lecteurs ont déclaré utiliser principalement des palettes à lattes, en baisse par rapport à 57% l’année précédente ; tandis que le pourcentage de répondants utilisant les deux types de manière égale était d’environ 24%, soit moins d’un demi-point de pourcentage de plus qu’en 2014. En termes de dimensions préférées, la majorité des lecteurs (66%) utilisent des palettes de 40 x 48 pouces, tandis que 28% préfèrent celles de 48 x 48 pouces, 19% utilisent celles de 42 x 42 pouces, et enfin 13% des entreprises utilisent celles de 40 x 48 pouces.

Les palettes en bois règnent en maître

Bien que les matériaux alternatifs commencent à se frayer un chemin, le bois reste le leader incontesté des matériaux utilisés. Parmi ceux qui utilisent des palettes en bois, 46% affirment utiliser le même nombre de palettes qu’il y a un an, tandis que 42% en utilisent davantage, seulement 12% en utilisent moins. Interrogés sur leur expérience lors de l’acquisition de palettes en bois, 31% des lecteurs affirment qu’il y a un nombre de palettes disponibles inférieur à la demande, mais 35% disent n’avoir rencontré aucun problème à ce sujet. 27% se sont plaints que la qualité des palettes en bois n’était pas bonne ou pire encore, et enfin 18% affirment payer des prix plus élevés pour l’achat de palettes par rapport à l’année précédente. Selon la majorité des répondants, les palettes en bois, par exemple, ont vu leur coût augmenter d’environ 52%. En comparant les résultats de l’enquête de cette année avec ceux de 2015 et 2014, le pourcentage de répondants ayant déclaré qu’il y avait globalement moins de palettes en bois disponibles est passé de 23% à plus de 30% ; 17% ont indiqué que les palettes en bois d’occasion étaient plus chères en 2015 qu’en 2014.

Matériaux émergents

Le plastique et le métal sont très populaires pour certains types d’entreprises. 

En 2016, environ 73% des lecteurs utilisent le même nombre de palettes en plastique que l’année précédente, 13% en utilisent moins et 13% en utilisent davantage. Dans la plupart des cas, les lecteurs associent aux palettes en plastique les caractéristiques de durabilité (57%), de propreté/sécurité (43%) et de durabilité (37%). 

Regardant vers l’avenir, 76% prévoient de maintenir leur approche d’achat de palettes en plastique inchangée, tandis que 12% augmenteront l’utilisation de ces palettes. Seulement 11% des lecteurs prévoient de diminuer leur utilisation. En 2015, 34% des répondants prévoient d’utiliser plus de palettes en plastique au cours des 12 prochains mois, contre 30% dans l’enquête de 2014. Tandis que la majorité des répondants l’année dernière ont affirmé que l’utilisation de palettes en plastique resterait la même (57%), à l’inverse seulement 8% avaient prévu une diminution de leur utilisation.

Utilisées pour le transport de marchandises lourdes, pour le transport aérien et maritime, les palettes métalliques (acier ou aluminium) peuvent être un choix plus coûteux, mais sont très populaires auprès des entreprises qui utilisent des charges lourdes et qui veulent que les palettes soient empilables, résistantes au feu et hygiéniques. 

Selon l’enquête, 89% des lecteurs prévoient de maintenir leur approche d’utilisation des palettes métalliques inchangée (contre 68% l’année dernière), tandis que 11% diminueront leur utilisation (contre 9% en 2015). Seulement 0,4% des répondants prévoient d’acquérir plus de palettes métalliques. 0,8% ont prévu de commencer à utiliser des palettes métalliques pour la première fois dans les 12 prochains mois ; environ 99% des lecteurs affirment qu’ils n’ont pas l’intention de commencer à utiliser des palettes métalliques pendant cette période.

Répondre à l’appel

Les clients sont généralement de plus en plus exigeants, mais leur préférence en termes de type de palette à utiliser ne change pas. Selon les lecteurs de Modern, seulement 13% des clients ont demandé des changements dans l’utilisation des palettes au cours des 12 derniers mois, tandis que 87% disent avoir dû faire face à ces demandes. Parmi les entreprises qui ont dû apporter des changements, la majorité (42%) utilisent des palettes à chevilles, 32% utilisent principalement des palettes à lattes. Les types d’entreprises qui doivent faire face aux demandes de changement sont les fabricants (37%), les grossistes (33%) et les détaillants (27%).

Selon l’enquête de cette année, seulement 7% des lecteurs utilisent des sociétés de location de palettes et 7% utilisent un autre type de système de récupération. La majorité des lecteurs (46%) affirment qu’ils ne seront pas en mesure d’utiliser ce système dans les 12 prochains mois et 28% disent que cette option est peu probable pour eux. Parmi les entreprises qui utilisent des systèmes de location ou de gestion des palettes, 40% utilisent des approches autogérées, 34% s’appuient sur CHEP, 16% sur Peco… 24% des lecteurs affirment avoir évalué ou envisagé des systèmes et des solutions pour créer ou gérer leur propre parc de palettes. 8% disent qu’ils aimeraient en savoir davantage sur les possibilités offertes par un service de partage de palettes ; tandis que 40% affirment qu’ils ne seraient pas du tout intéressés.

Que veulent les clients?

Les entreprises de transport qui expédient principalement des marchandises vers les détaillants nationaux et les principales chaînes de supermarchés et qui ont répondu à l’enquête de cette année le font au niveau national (43%) ou international (2%) ou avec un mélange des deux (55%). En dehors des États-Unis, les destinations les plus populaires sont le Canada (82%), le Mexique/Amérique du Sud/Caraïbes (74%) et la Chine/Japon/Asie du Sud-Est (58%).

 Pour les expéditions internationales, les lecteurs disent prendre les précautions nécessaires comme utiliser des palettes traitées (49%), utiliser des palettes en bois leur appartenant (19%), utiliser des palettes en plastique, carton ondulé ou métal au lieu du bois (19%). À l’inverse, 16% des entreprises affirment que leur stratégie d’utilisation des palettes ne change pas lorsqu’elles expédient à l’étranger. Au cours des deux dernières années, les lecteurs disent que le nombre de palettes utilisées pour le transport international est resté le même (53%) ou a augmenté (38%). Au cours des deux prochaines années, un nombre égal de répondants (48%) s’attend à ce que les expéditions internationales augmentent encore ou restent constantes.

Nouvelles tendances

Dans l’enquête de 2016, Modern a également demandé à ses lecteurs de fournir leurs réflexions et leurs impressions sur certaines nouvelles tendances concernant le monde des palettes, notamment le changement attendu de la préférence des détaillants : le passage de l’utilisation prédominante des palettes à lattes à celles à chevilles. Interrogés sur ce changement possible, 45% des lecteurs affirment qu’aucune mesure n’a été prise dans ce sens, tandis que 5% affirment avoir déjà amorcé le changement. Un autre 26% dit ne pas être sûr de ce qu’il fera concernant le passage aux palettes à chevilles… Parmi les entreprises qui effectuent le changement, 56% affirment que les palettes à chevilles durent plus longtemps, tandis que 44% ajoutent qu’elles sont plus faciles à charger/décharger, permettant d’économiser du temps. Interrogés sur l’utilisation d’un service de location ou de gestion des palettes pour acquérir ceux à chevilles, les lecteurs sont exactement partagés en deux. Pour l’instant, seulement 9% des répondants utilisent (ou ont utilisé par le passé) un service tiers pour les aider à mieux comprendre l’interaction entre le transport et l’emballage afin de déterminer lequel est le plus adapté à leurs besoins (par exemple film étirable, film thermorétractable ou à l’aide de bandes), 92% des entreprises disent qu’elles n’ont pas l’intention de s’engager dans cette voie, tandis que 43% ne sont pas du tout intéressées.